El sistema somatosensorial tiene 4 modalidades: Tacto, Nocicepción, Térmica, Propiocepción (estática y dinámica)
Los receptores del tacto son mecanorreceptores sensibles a fuerzas mecánicas
En la piel lampiña (sin pelo) encontramos corpúsculos de Meissner, de Pacini y de Ruffini
Los discos de Merkel y terminaciones de Ruffini son receptores de adaptación lenta, mientras que Pacini y Meissner son de adaptación rápida
Los corpúsculos de Meissner son los más comunes en piel lampiña y responden a presiones ligeras y vibraciones de baja frecuencia
Los corpúsculos de Pacini son profundos, sensibles a la vibración y al reconocimiento de la superficie de los objetos
Los discos de Merkel son superficiales, con alta resolución espacial y capaces de distinguir entre 0.5mm
Los corpúsculos de Ruffini son profundos y registran la tensión por movimientos de los dedos y extremidades
Los termorreceptores detectan frío y calor, siendo más abundantes los del frío y activándose entre 17ºC-31ºC
Los termorreceptores del calor se activan por encima de 36º-45ºC y están en zonas más profundas en la dermis
Los propioceptores transmiten información de posición y movimiento del cuerpo, incluyendo husos musculares y órganos tendinosos de Golgi
Los husos musculares tienen fibras musculares intrafusales encapsuladas y terminaciones nerviosas sensitivas de adaptación rápida y lenta
Las terminaciones primarias de los husos musculares responden a estiramientos dinámicos, mientras que las terminaciones secundarias son menos rápidas
Las motoneuronas gamma inervan los extremos de las fibras intrafusales de los husos musculares y favorecen la contracción muscular
Los husos musculares detectan cambios en la longitud del músculo
Cuando un músculo se alarga, los husos musculares se estiran y generan una contracción del mismo músculo (reflejo miotático)
Si el músculo se contrae y se acorta, los husos musculares se acortan y dejan de enviar información sobre el estado del músculo
El cerebro envía inervación gamma a los husos musculares para evitar que dejen de enviar información en situaciones de contracción muscular
Las motoneuronas gamma inervan los extremos de las fibras intrafusales en los husos musculares
La activación de las motoneuronas gamma provoca la contracción de los extremos de las fibras intrafusales, lo que estira los husos musculares
A pesar de que las fibras musculares esqueléticas se contraen y acortan, los husos musculares siguen estirados debido a la activación de las motoneuronas gamma
La coactivación alfa-gamma, o reflejo miotáctico, implica la contracción de las motoneuronas alfa y gamma simultáneamente
Las motoneuronas alfa se encargan de la contracción muscular del músculo estriado, mientras que las motoneuronas gamma contraen las fibras intrafusales en los husos musculares
Los órganos tendinosos de Golgi se activan cuando el músculo se contrae, provocando la relajación del músculo para evitar daños por contracciones intensas
Las fibras A son fibras mielinizadas que se dividen en Alfa, Beta, Delta y Gamma
Las fibras C son las más pequeñas, amielínicas y de menor velocidad, y conducen información del dolor, prurito y temperatura
Existen 2 vías ascendentes que transportan la información somática a la corteza somatosensorial
La vía de la columna dorsal o Lemnisco-medial se encarga del tacto fino, la propiocepción y la vibración
En la vía de la columna dorsal, las neuronas sensitivas primarias entran en la médula por el asta dorsal y ascienden hasta el bulbo, donde se decusan y realizan sinapsis con las neuronas secundarias
Dependiendo de la parte del cuerpo, las neuronas sensitivas entran en la médula por diferentes haces o fascículos para transmitir información táctil
En la cabeza y cara, las neuronas sensitivas entran al bulbo a través del ganglio trigeminal y hacen sinapsis en el núcleo principal trigeminal
Los axones de las neuronas sensitivas entran al bulbo a través del ganglio trigeminal y hacen sinapsis en el núcleo principal trigeminal
Los axones de las neuronas sensitivas se decusan y forman el lemnisco trigeminal, acompañando al lemnisco medial hasta el núcleo ventral posteromedial del tálamo y luego a la corteza somatosensitiva primaria y secundaria
La propiocepción utiliza el sistema de la columna dorsal, pasando por los Núcleos de Clarke entre los niveles L2 y T1
La información propioceptiva de neuronas por debajo de L2 asciende por la columna dorsal hasta los Núcleos de Clarke para hacer sinapsis
La información propioceptiva de neuronas entre L2 y T1 hace sinapsis directamente en los Núcleos de Clarke
La información propioceptiva de partes superiores a T1 sigue por la columna dorsal sin pasar por los Núcleos de Clarke, llegando directamente al tálamo y luego a la corteza somatosensitiva
En los Núcleos de Clarke, la neurona primaria hace sinapsis con otra neurona secundaria diferente a la de la vía de la columna dorsal, permitiendo el acceso directo al cerebelo a través del tracto espino-cerebeloso
La información propioceptiva no va toda al cerebelo, algunas neuronas hacen sinapsis en los núcleos grácil y cuneiforme en el bulbo raquídeo, continuando por la vía de la columna dorsal hacia el tálamo y luego a la corteza somatosensitiva
El tálamo es una estación de relevo e integración de la información sensitiva, proyectando a la corteza y recibiendo proyecciones inversas de la misma