Ang sanaysay ay isang uri mg panitikan na nasa anyong tuluyan na ipinahahayag sa sarilimg kaisipan., kuro-kuro, saloobin, at damdamin na kapupulutan ng aral, at aliw ng mambabasa.
Ayon kay Alejandro G. Abadilla, “ito’y pagsasalaysay ng isang sanay.
”Noong 1580, isinilang ito sa Pransiya at si Michel de Motaigne ang tinaguriang “Ama ng Sanaysay”.
Ito ay tinawag niyang essai sa wikang Prances na nangangahulugang isang pagtatangka, isang pagsubok sa anyo ng pagsusulat