Cechują się immunogennością (zdolnością wywołania reakcji odpornościowej) i antygenowością (zdolnością wiązania się z przeciwciałami lub receptorami na powierzchni limfocytów T i B)
Najczęściej białka lub polisacharydy, np. białka powierzchniowe wirusów, toksyny białkowe wydzielane przez grzyby, polisacharydy bakterii
