Le Pape a un pouvoir temporel. Il est prince territorial des Etats Pontificaux donnés par Pépin Le Bref.
Charlemagne à un pouvoir temporel. Il est roi des Francs donc chef de son vaste Empire, qui s'étant sur une grande partie de l'Europe de l'Ouest.
Le Pape à un pouvoir spirituel. Il est chef de l'Eglise catholique, c'est lui qui fixe les dogmes et dirige le clergé.
Charlemagne n'a aucun pouvoir spirituel. En revanche il et est protecteur de l'Eglise, et béni par le Pape lors de son couronnement.
Le "translatio imperii" consiste à transmettre à Charlemagne lors de son couronnement l'autorité impériale de l'Empire Romain.
Après la chute de l'empire Romain, aucune figure d'autorité impériale ne s'impose jusqu'à Charlemagne, laissant Rome sous le contrôle de l'Empire Byzantin.
