Na despolarização, poucos canais de sódio voltagem-dependente se abrem, aumentando a positividade da célula com o influxo deles; ao chegar no limiar, abrem-se mais canais de sódio, e a polaridade da célula se inverte.
Nesse momento, os canais de potássio, voltagem-dependente abrem-se ocorrendo o efluxo de K+, reduzindo a positividade da mesma (repolarização.)
Ao chegar num potencial elétrico abaixo do limiar (hiperpolarização), os canais de potássio se fecham, e a bomba de Na/K ativa, reestabelecendo o potencial de repouso da membrana.