Żelazo transportowane w osoczu w postaci związanej z transferyną, β-globuliną, będącą specyficznym białkiem nośnikowym. Po przejściu przez barierę szpikową transferyna łączy się z błoną erytroblastów, a żelazo przenika do wnętrza komórki. Większość żelaza wbudowywana jest do hemu, pozostała część łączy się z apoferrytyną tworząc ferrytynę (kompleks białko-żelazo).