Se caracterizează prin: acoperă suprafața corpului și căptușește interiorul cavităților acestuia, căptușește și căile respiratorii, reproducătoare și urinare, căptușește toate vasele de sânge, intră în alcătuirea celor mai importante regiuni ale glandelor, are rol de protecție și suport, unele epiteliu prezintă adaptare pentru absorbția de nutrimente, iar altele sintetizează și eliberează variate secreții, absența vascularizației, hrănirea lui se face cu substanțe nutritive din vascularizația țestului conjunctiv imediat inferior, diviziunea celulelor din alcătuirea sa se face prin mitoză, în general, o suprafață a epiteliului vine în contact direct cu aerul sau variate fluide, permițând astfel ca celulele să controleze mișcarea moleculelor dintr-o parte în alta a epiteliului