En mayo de 1789, el rey Luis XVI convoca a la Asamblea de Estados Generales para resolver la crisis económica y propone aumentar los impuestos, por lo que, el tercer estado se opone y crea la Asamblea Nacional.
Ante el rechazo de Luis XVI de reconocer a la Asamblea Nacional, los ciudadanos franceses toman la Bastilla el 14 de julio de 1789, dando inicio a la Revolución francesa.
El 26 de agosto de 1789, la Asamblea Nacional emite la Declaración de los derechos del Hombre y del Ciudadano, base de los derechos humanos.
El 22 de septiembre de 1792, la Convención Nacional proclama a la república francesa y la abolición de la monarquía. Posteriormente, Luis XVI es ejecutado en enero de 1793.
Al abolir la monarquía y morir Luis XVI, inicia una lucha interna entre un grupo conservador (girodinos) y un grupo radical extremista (jacobinos).
Para garantizar el régimen revolucionario, Robespierre (Jacobino) toma el poder, e inicia una dictadura basada en la ejecución de sus enemigos. Esta etapa se conoce como "Regimen del terror" ( 1793 - 1794 ).
Tras el Régimen del Terror, la Convención crea el Directorio ( 1795 - 1799 ), para que en 1799, Napoleón Bonaparte tomara el poder y estableciera el Consulado como sistema político.