No Oeste da Europa

• No Oeste da Europa um movimento lento, mas continuo, tende, há vários séculos, a emancipar os homens da terra. A servidão quase desapareceu. O desaparecimento da servidão é a ruptura do vínculo que sujeitava o homem à vontade de um senhor e a uma dada terra. É uma etapa capital na evolução que a pouco e pouco liberta o indivíduo e lhe permite escolher a sua residência, o seu ofício, o seu emprego; esta mobilidade aumentará nos séculos xix e xx.
• Contudo, os direitos feudais perpetuam um sinal tangível da dependência do camponês em relação aos senhores. Mas a realidade desses direitos não cessou de se amenizar. Com efeito, é geralmente em dinheiro que esses direitos são liquidados.
• Com o desaparecimento da servidão, a redução progressiva dos direitos feudais, o camponês, em França e numa parte da Europa ocidental, sente-se senhor em sua casa. Considera como sua a terra que trabalha. Tem a garantia de nela poder permanecer e de a transmitir aos filhos. A Revolução Francesa, enquanto revolução social, consagrará este movimento secular. Não inverte a tendência, antes a aproxima do termo. Sem ela teriam sido, provavelmente, necessários vários séculos para se chegar à extinção dos direitos feudais.