Ayon kay Alejandro G. Abadilla, ang sanaysay ay “pagsasalaysay ng isang sanay”. Isinilang ang sanaysay sa Pransiya noong 1580 at si Michel de Montaigne ang tinaguriang, “Ama ng Sanaysay.” Ito ay tinatawag na essai sa wikang Pranses na nangangahulugang isang pagtatangka, isang pagtuklas, isang pagsubok sa anyo ng pagsulat.