Antecedentes: Situação Social

• Terceiro Estado: Constituído pela maioria do povo francês, o terceiro estado não gozava de privilégios, incluindo pessoas de condições económicas e culturais muito diferentes, desde professores, médicos, comerciantes e até os mendigos. Os camponeses constituíam cerca de 80% da população: pagavam pesados impostos ao governo, à Igreja e ao senhor local.
• Incapacidade governativa: O governo mostrava-se incapaz de resolver o problema financeiro e de resolver os problemas sociais. O rei, que durante muito tempo tinha procurado enfraquecer o poder da nobreza feudal, acaba por se colocar no lado da aristocracia, não deixando aos burgueses outro caminho que não o de liderar a revolta do terceiro estado contra os privilegiados, que se transformou numa revolta contra a monarquia.
• Revoltas camponesas: Em Fevereiro de 1789 começam a eclodir revoltas de camponeses em toda a França: contra as rendas senhoriais, contra os impostos. Nas cidades, os trabalhadores querem aumento de salário e temem um novo surto de fome. Os motins sucedem-se e a reação da polícia aos amotinados provoca numerosos mortos.