Despotismo esclarecido

• A expressão despotismo esclarecido não é contemporânea dos acontecimentos. Foi forjada mais tarde por historiadores que estudaram os regimes da Europa ocidental e oriental; mas é hoje em dia universalmente reconhecida e tem a vantagem de caracterizar alguns dos traços mais fundamentais desta forma de regime.
• A análise do despotismo esclarecido no século XVIII projecta sobre bastantes regimes contemporâneos uma luz que ajuda a compreender-lhes a finalidade e a descobrir-lhes a função social.