A posteridade do despotismo esclarecido

• Com efeito, tomado no sentido mais amplo, e já não limitado a um domínio no tempo e no espaço, o despotismo esclarecido sobreviverá, apesar de perder alguns dos seus traços mais circunstanciais - por exemplo, abstendo-se de fazer referência ao vocabulário dos filósofos, às ideias do século XVIII e por vezes mesmo dispensando o monarca -, mas permanecerá enquanto concepção e forma de governo.
• Sempre que estamos em presença de um reformismo que parte de cima, temos de lidar com a posteridade do despotismo esclarecido. Todos os regimes, todos os governos que empreendem a refundição das estruturas, seja para desenvolver o poderio do Estado ou para fazer a felicidade dos seus súbditos, seja ainda pelos dois motivos ao mesmo tempo, não são necessariamente contraditórios, ligam-se, de perto ou de longe, à tradição do despotismo esclarecido. Se as reformas são feitas sem que sejam consultados os interessados, reencontramos a mesma conjunção de ação autoritária e de intenção racionalista.
• Podemos legitimamente associar ao despotismo esclarecido todos os regimes que, nos séculos XIX e XX, se propõem transformar as estruturas da sociedade por via autoritária.
• Podíamos mesmo avançar que os países que, no século XVIII, não entravam na esfera do despotismo esclarecido foram conquistados pelo movimento nos séculos XIX e XX. É o caso, por exemplo, da França, onde o regime napoleónico e o I Império se assemelham em mais de um traço ao despotismo esclarecido. Contudo, os dois Napoleões recebem o poder do povo e têm o cuidado de fazer confirmar a sua legitimidade por consulta popular. Contudo, com exceção desta referência explícita à soberania popular, as analogias são reais no que respeita ao programa e aos métodos.
• Prolongando até aos nossos dias e alargando o círculo para fora da Europa, é permitido considerar como variantes do despotismo esclarecido um certo número de regimes, muito afastados do seu berço original, que presidem aos destinos de países em vias de desenvolvimento.