O movimento das ideias, a sua difusão na opinião pública

• Os factores de ordem intelectual e ideológica, o movimento das ideias do século XVIII, contribuíram muito para a génese da revolução.
• Na verdade, as teorias políticas não são apenas concebidas no silêncio de gabinetes por pensadores isolados, mas alimentam também os movimentos de opinião.
• No entanto, entre o conteúdo original e a difusão, as teorias alteram-se. É assim que o que é retido dos escritos de Voltaire ou de Montesquieu está consideravelmente afastado do que estes escreveram ou pensaram. Contudo, este conteúdo desnaturado, se não é intelectualmente dos mais ricos, é, historicamente, o que há de mais importante, de mais decisivo, sob o ponto de vista da história em movimento. Constitui-se assim no final do antigo regime uma espécie de vulgata que recorre a todos os filósofos e que é difundida muito para além do círculo dos leitores.
• Paralelamente aos escritos, existe também a virtude dos exemplos, o contributo dos precedentes e das experiências. O da revolução americana propõe uma solução alternativa a uma parte da opinião pública que deseja de forma confusa uma renovação profunda e para a qual as simples reformas já não se afiguram suficientes. O espírito da revolução define-se por esta vontade de racionalismo, que tomaria a direção oposta ao respeito da tradição próprio do antigo regime, e por este sonho de uma unificação, que faria tábua rasa da diversidade de instituições acumuladas durante séculos.