A terceira etapa

• A terceira etapa é dominada pela personalidade de Napoleão, cuja ação, neste plano, não constitui ruptura com a revolução, mas a extensão da obra empreendida pelas assembleias e pelos diretores. Napoleão conjuga a guerra e a administração, a ação dos prefeitos e a presença das tropas.
• A revolução não tivera tempo de crescer para além da margem esquerda do Reno e da Itália. Napoleão estende o seu domínio às extremidades da Europa. Numerosos Estados são anexados à França ou colocados sob tutela. A Europa está então profundamente remodelada, as suas fronteiras alteradas e os Estados reagrupados em novos conjuntos.
• Napoleão introduz em toda a parte os princípios e as instituições revolucionários, a velha sociedade tradicional das ordens desaparece, o clero e a aristocracia perdem os seus privilégios, as suas formas de representação e os seus bens, a servidão é abolida, o homem e a terra libertados. A burguesia e as classes médias vêem abrir-se-lhes campos novos de atividade e de iniciativa. Uma sociedade nova nasce em todos os países ocupados e administrados pela França.
• Paralelamente, Napoleão introduz os métodos da administração moderna. Uma larga faixa da Europa, submetida à hegemonia francesa, encontra-se deste modo política, social e administrativamente unificada e o bloqueio continental reforça ainda a homogeneidade desse todo. A experiência é, sem dúvida, demasiado breve para que esta unificação seja duradoura, mas basta para tornar irreversíveis várias mudanças.
• Esta unificação acentua ainda a diferença entre duas Europas. Com algumas excepções, a linha divisória entre a Europa napoleónica e a outra coincide com a velha linha de demarcação já por várias vezes delineada entre a Europa voltada para o exterior e a Europa fechada sobre si própria, a Europa das sociedades marítimas e a Europa das sociedades agrárias, a Europa da monarquia absoluta e da burguesia e a Europa do despotismo esclarecido.
• A linha de demarcação entre os territórios ocupados e transformados pela França e os outros agrava o desfasamento cronológico e acentua a disparidade das evoluções.