V archaickém období (po příchodu Dórů) byl v Řecku klid → přelidnění, rozloha orné půdy ovšem nešla zvýšit (Řecko je hornaté) → zakládání kolonií mimo Řecko, ve Středomoří a Černomoří, mateřskému státu (zakladateli kolonií) se říkalo metropole, jedna metropole založila často několik kolonií, kolonie byly samostatnými městskými státy (nebyly to tedy „kolonie" v dnešním slova smyslu), většinou ale udržovaly s metropolí čilé styky, a to především obchodní, z kolonií se do Řecka dovážely hlavně suroviny a obilí, z Řecka do kolonií se vyvážely hlavně řemeslné výrobky, víno a olivový olej, nejvýznamnější řecké kolonie: Syrakusy (Sicílie), Massalia (dnešní Marseille), Neapolis (Neapol), Odessos (Varna), Byzantion (Istanbul)