Exemplo Itália

• Em Itália, Garibaldi simboliza tanto a democracia e a república como a unidade. O elo muito estreito entre unidade nacional e ideia democrática explica que Bismarck, grande proprietário, tenha escolhido fundar a unidade alemã no sufrágio universal. Todavia, o regime interno dos diferentes estados do império nem por isso sofre modificações. Até à guerra coexistirão um dos regimes mais democráticos pelas suas instituições imperiais e constituições de estados que reservam ainda o direito de voto a minorias.
• Em Itália a evolução foi diferente. Se, em muitos aspectos, os casos da Itália e da Alemanha são comparáveis a sua evolução no que diz respeito às instituições políticas é muito diferente. Enquanto Bismarck decide fundar a unidade numa base popular, Cavour e os seus sucessores associam a unidade italiana ao liberalismo. A nova Itália viverá até à Primeira Guerra Mundial no quadro do estatuto outorgado por Carlos Alberto em 1848, inspirado na filosofia liberal, sob um regime que é mais próximo do regime francês de 1830 do que do regime posterior a 1848.
• Várias reformas eleitorais que serão adoptadas no período seguinte alargarão, embora com muita prudência, o quadro da vida política. A primeira ocorre em 1882; uma segunda, mais importante, em 1912, comporta disposições para o futuro e também cláusulas de aplicação imediata. A lei de 1912 admite o princípio do sufrágio universal, mas a prazo, pois prevê períodos de vinte e trinta anos para a sua aplicação. Estas disposições prorrogatórias serão anuladas por causa da guerra e em 1919 a Itália estabelece efectivamente o sufrágio universal.
• Como se vê, foi o primeiro conflito mundial que, em numerosos países, permitiu a realização daquilo que era o desejo dos democratas e que até então mais não era para eles do que uma longínqua promessa.