Het vegetatieve zenuwstelsel reguleert onbewuste functies van het lichaam, zoals hartslag en spijsvertering. Het sympathische zenuwstelsel bereidt het lichaam voor op actie (vecht-of-vluchtreactie), terwijl het parasympathische zenuwstelsel het lichaam in een rusttoestand brengt en het herstelt na stressvolle situaties.