De zintuigcellen voor de smaakzin bevinden zich op de smaakpapillen op de tong en in de mondholte. Deze zintuigcellen, smaakreceptoren genaamd, detecteren verschillende smaakstoffen, waaronder zoet, zuur, zout, bitter en umami. Wanneer voedsel in de mond wordt geplaatst, binden chemische stoffen aan deze receptoren en genereren ze elektrische signalen die naar de hersenen worden gestuurd en daar worden geïnterpreteerd als smaak.