Aparecimento dos partidos modernos

• A par destas transformações, que afetam as instituições oficiais e que resultam de deliberações legislativas, outras mudanças de carácter espontâneo modificaram a prática política. A mais decisiva é o aparecimento dos partidos políticos modernos, que são a consequência lógica do papel crescente das consultas eleitorais e respondem a necessidades funcionais. Intermediários entre os indivíduos e as instituições, selecionam candidatos, propõem programas, formulam opções e inscrevem as soluções técnicas em perspectivas de conjunto e em filosofias globais.
• Os partidos políticos são a resposta espontânea à mutação da vida política. De facto, a cada tipo de eleitorado corresponde um tipo de partido. Se havia já, de certa maneira, partidos políticos no regime censitário, a sua natureza, estrutura e fisionomia eram bem diferentes das dos partidos atuais.
• Durante a era liberal, os partidos pouco mais são do que clubes, círculos mundanos, fações. Com o sufrágio universal e a democracia, mudam de dimensão e de natureza e o seu próprio vocabulário reflecte essa mutação.
• Se, no século XIX, os whigs mudam de nome e se tornam os liberais, se os tories trocam o seu pelo de conservadores, não é simplesmente para se modernizarem. Dos whigs aos liberais, dos tories aos conservadores, há uma verdadeira mudança. Os whigs formavam uma fação parlamentar, enquanto o partido liberal é uma formação aberta, que recruta adeptos e dispõe de um aparelho permanente ramificado pelo conjunto do território.
• Na segunda metade do século XIX, vê-se na Inglaterra, nos Estados Unidos, em França um pouco mais tarde, nascerem e crescerem os antepassados dos partidos atuais.
• A sua evolução apresenta, entre outros, alguns traços essenciais (1): Os partidos institucionalizam-se: de intermitentes, tendem a tornar-se permanentes. Ao princípio, a maior parte dos partidos não são mais do que comissões locais, efémeras, sem coordenação, que surgem ao aproximar-se a data das eleições e desaparecem imediatamente após. É um agrupamento local, temporário, destinado a preparar a eleição, a escolher um candidato e a prestar-lhe apoio. Com a prática regular das eleições, estas comissões tendem a perpetuar-se e estabelecem uma ligação entre uma consulta eleitoral e a seguinte.
• A sua evolução apresenta, entre outros, alguns traços essenciais (2): Os partidos começam também a preencher outras funções para além das meramente eleitorais. Enquanto escolas de pensamento, tornam-se centros de reflexão, formulam uma doutrina, uma ideologia, que propagam, asseguram a educação política.
• A sua evolução apresenta, entre outros, alguns traços essenciais (3): Os partidos alargam as suas bases, democratizam-se. Passa-se dos partidos de notáveis a de militantes. Os partidos de massas datam do princípio do século XX, sendo os primeiros os partidos operários. São partidos de um novo tipo, que postulam que o partido tem prioridade sobre o grupo parlamentar, prevendo mesmo os estatutos que o grupo parlamentar está subordinado ao partido. Após a revolução de 1917, o Partido Comunista levará às últimas consequências esta evolução, dando origem a um partido de um tipo inteiramente novo.
• A vida no interior dos partidos é uma réplica da atividade parlamentar: as decisões são tomadas em congresso por delegados eleitos que dispõem de mandatos para votar as moções de orientação. O modelo da discussão parlamentar é adoptado por todos os órgãos da vida política e torna-se a fórmula-tipo.
• No exterior do parlamento e fora dos partidos, a democratização progressiva e a universalização do sufrágio imprimem um aspecto original às relações políticas. Passou-se de uma vida política confinada aos círculos mundanos ou aos clubes para uma vida política ao ar livre, com comícios, campanhas eleitorais nos pátios das escolas, nos ginásios e nos estádios.