Een metaal in vaste aggregatietoestand is opgebouwd uit een molecuulrooster van positieve metaalionen met daartussen elektronen - afkomstig van de buitenste schil van de metaalatomen - die zich vrij kunnen bewegen. De aantrekking tussen de vrij bewegende elektronen en de metaalionen vormt de metaalbinding. Heel wat typische eigenschappen van metalen, zoals geleidbaarheid van warmte, elektriciteit, massadichtheid, vervormbaarheid, hoog smeltpunt en het vormen van legeringen, zijn te verklaren aan de hand van de bouw van metaalroosters.