když v roce 1806 zanikla Svatá říše římská národa německého, byl místo ní ve Vídni vytvořen německý spolek, který sdružoval 35 monarchií a 4 svobodná města, v čele už nestál císař, ale spolkový sněm s malými pravomocemi; největší moc stále měly habsburské země, rostl však potenciál Pruska, které roku 1834 iniciovalo vytvoření celního spolku bez rakouských zemí → roste prusko-rakouské soupeření v politice i hospodářství a vrcholí v 60. letech 19. století válečným konfliktem, v němž vítězí Prusko