As suas consequências III

• As condições de trabalho são as mais duras possíveis, na ausência de qualquer limite de duração. Trabalha-se tanto tempo quanto a iluminação ou a luz do dia o permitirem, ou seja, até quinze ou dezasseis horas por dia. Sem descanso, nem mesmo ao domingo, a supressão da maior parte das festas religiosas, feriados no antigo regime, reduziu ainda mais as possibilidades de repouso dos trabalhadores. No plano religioso, a continuidade do trabalho, que coloca os operários na impossibilidade de observarem os mandamentos, contribui para a descristianização.
• Tão-pouco havia limite de idade. As crianças são obrigadas a trabalhar desde a mais tenra idade e os idosos não têm reforma. Isto está de acordo com os princípios do liberalismo, que entende que a liberdade da oferta e da procura não deve ser entravada por qualquer regulamentação limitativa.
• O que, de resto, não impede a existência, nas manufacturas, de regulamentos disciplinares das oficinas, que sancionam a infracção às interdições por meio de descontos e multas, que agravam ainda mais a situação material, já de si precária, quando se considera a insalubridade dos locais de trabalho e a insegurança do trabalho.
• Estas condições de trabalho são agravadas pelas condições de habitação. Os trabalhadores são obrigados a contentar-se com os locais que a população abandona, cujo equivalente actual seriam os bairros-de-lata.
• Enfim, os salários são ainda mais baixos devido à inexistência de qualquer regulamentação, de qualquer tabela salarial, e também devido ao facto de haver à porta das fábricas uma massa de desempregados prontos a aceitar quaisquer condições.
• De facto, no século XIX a condição operária viu-se agravada por dois factos independentes da revolução industrial, do egoísmo dos possidentes ou da desorganização dos explorados, e que são, por um lado, uma fase de depressão económica e, por outro, o crescimento demográfico. A conjugação destes fenómenos com a revolução industrial fez da condição operária no século XIX algo de pavoroso.