Uma mutação das funções e do modo de vida

• Ao mesmo tempo, a cidade mudou de natureza em parte como resultado da mudança de escala, mas não só. A aparência das cidades modificou-se, e a mesma denominação designa actualmente uma realidade social razoavelmente diferente daquela que os nossos antepassados assim apelidavam.
• As funções da cidade diversificaram-se. Às que os centros urbanos asseguravam em todas as sociedades, outras se lhes juntaram recentemente em consequência das transformações da técnica, da economia e do governo dos homens.
• A extensão da superfície das cidades, o aumento do número dos seus habitantes e as mudanças que daí resultaram fizeram surgir uma série de problemas radicalmente novos: subsistência, abastecimento, escoamento, circulação, habitação, administração, ordem pública, para os quais os governos tiveram de procurar soluções.
• Finalmente, o crescimento do fenómeno urbano provocou a formação e, subsequentemente, a generalização de um novo modo de vida: o habitat, o trabalho, os tempos livres, as relações sociais, as próprias crenças e os comportamentos foram afectados pouco a pouco. Deste modo, o estudo do fenómeno interessa ao mesmo tempo ao historiador, ao geógrafo, ao sociólogo, ao economista, aos especialistas do direito administrativo, da psicologia social, da ciência política.
• Neste ponto, poucos fenómenos no mundo contemporâneo revestiram um carácter tão global que afeta a existência inteira dos indivíduos como das colectividades.