O movimento das nacionalidades

• Após o movimento que tomava da ideia de liberdade o seu princípio e a sua energia, após a corrente democrática que transformou progressivamente os regimes, as sociedades e até os costumes, após a conjunção do movimento operário e das escolas socialistas, resta-nos examinar um quarto elemento que não foi menos determinante.
• É mais difícil dar-lhe um nome, pois o termo nacionalismo, é, para a época, um anacronismo, um termo que os seus contemporâneos aplicam mais a uma doutrina política no interior dos seus países do que ao movimento das nacionalidades. Deste modo, empregaremos concorrentemente as expressões ideia nacional, sentimento nacional, movimento das nacionalidades, que sublinham todas o carácter universal de um fenómeno que respeita simultaneamente às ideias, aos sentimentos, às forças políticas.
• Assim, se o sentimento e a ideia nacionais foram, no século XIX, uma força decisiva, um princípio de ação essencial contra os Estados opressores, estiveram também na origem da maior parte dos conflitos internacionais. Na verdade, o fenómeno nacional foi um agente determinante da transformação da Europa.