A Revolução Francesa

• Pela sua cronologia e pela importância dos seus efeitos, a Revolução Francesa foi a primeira a suscitar o nacionalismo moderno pelo menos de três maneiras.
• Em primeiro lugar, pela influência das suas ideias, uma vez que a independência e a unidade nacionais decorrem diretamente dos princípios de 1789. A soberania da nação não é apenas válida na ordem interna, tem ainda consequências para as relações externas. O direito de os povos disporem de si mesmos é o prolongamento da liberdade individual e da soberania nacional.
• A revolução age também pela sua inspiração, que tende a negar o passado e a recusar a sua legitimidade, que desfaz os edifícios históricos, a ordem social hierárquica do antigo regime, mas também as construções políticas dos monarcas, partindo do princípio de que não é pelo facto de os povos terem sido levados a viver juntos pela vontade deste ou daquele soberano que devem permanecer indefinidamente associados.
• Vemos assim confrontarem-se dois princípios diferentes: o do direito dos povos a disporem de si mesmos, que não admite outro fundamento para a existência das coletividades políticas senão a livre adesão, e o princípio da historicidade, que reconhece legitimidade à duração.
• O segundo modo de influência da revolução prende-se com o exemplo dado pela nação francesa, que resiste à Europa coligada dos soberanos, mostrando o que pode o patriotismo da «grande nação», como se designam a si próprios os Franceses. A Marselhesa torna-se o hino dos patriotas de toda a Europa. A revolução apoia o seu exemplo através da intervenção armada, libertando certos países de dominações estrangeiras, realizando temporariamente a sua unidade.
• Finalmente, a revolução atua pelas reações que provoca, e foi talvez esta forma de ação que mais contribuiu para o despertar do sentimento nacional. Na Europa dominada pelos Franceses, sob a administração francesa, sob a ocupação militar, em reação contra as coações de toda a espécie que ela impõe, como as requisições, o recrutamento, a fiscalidade, despertam pouco a pouco o sentimento nacional, a aspiração à independência, o desejo de expulsar os invasores.
• Pelos seus princípios e pelo seu exemplo, tanto pela sua ação positiva como pelas reações de oposição que provocou, a revolução suscitou um nacionalismo democrático.