A industrialização e o surgimento do positivismo sociológico

• O pensamento social de Vico, Montesquieu e Ferguson caracteriza-se por uma profunda crença nos valores humanistas, na aplicação da ciência ao estudo da cultura e da história humanas e no controlo da humanidade sobre o ambiente. O Iluminismo do século XVIII produziu o que David Hume designou por ciências morais - psicologia, economia política e uma sociologia nascente - que defendiam um tema comum: o desenvolvimento social trazia consigo uma sociabilidade crescente: indústria, conhecimento e humanidade.
• O aparecimento destas ciências (psicologia, economia política sociologia emergente) separadas, mas relacionadas, foi em parte o produto do desenvolvimento de um novo público leitor que, embora permanecendo relativamente insignificante em relação ao analfabetismo generalizado da grande massa da população, foi, no entanto, um elemento real e importante na secularização da cultura e na emancipação do escritor do mecenato.
• Um público leitor próspero e liberal da classe média encorajou o crescimento de instituições, clubes e sociedades literárias; a edição, enquanto atividade comercial, encorajou ainda mais o crescimento de um humanismo secular.
• A relação do Iluminismo com o desenvolvimento da sociologia, no entanto, vai além da mera afirmação do humanismo: o Iluminismo envolveu a ênfase filosófica na razão, na liberdade e no individualismo e enfatizou os conceitos de sociedade e desenvolvimento social como forças objectivas e coletivas.
• Podem ser identificadas três grandes correntes de pensamento que contribuíram para a sociologia do século XIX e do início do século XX: Em primeiro lugar, o historicismo humanista de Vico, com a sua ênfase no sujeito humano criativo e ativo e a rejeição de qualquer aplicação simples dos métodos das ciências naturais à análise cultural; em segundo lugar, a teoria social mecanicista de Montesquieu, Millar e, em menor grau, Ferguson, preocupada com factos objectivos e com a relevância das ciências naturais para o estudo da sociedade.
• Podem ser identificadas três grandes correntes de pensamento que contribuíram para a sociologia do século XIX e do início do século XX (2): e, finalmente, os filósofos Voltaire, Diderot e Rousseau, cujo racionalismo crítico se dedicava a uma compreensão científica do mundo social, um racionalismo que libertaria o indivíduo das crenças supersticiosas e do erro intelectual.