O conceito de sociedade industrial: Saint-Simon

• Saint-Simon introduziu o termo sociedade industrial na teoria social europeia. Definiu o processo do industrialismo como essencialmente pacífico, em contraste com o espírito militarista da sociedade feudal.
• Saint-Simon estava particularmente preocupado com a transição das sociedades de tipo feudal, estruturadas em torno do consumo, para as sociedades industriais, centradas na produção.
• O estatuto de Saint-Simon na história da sociologia sempre foi ambivalente: por um lado, a sua conceção da sociedade industrial sublinhava a centralidade das classes sociais, a importância da propriedade e o significado estrutural da divisão do trabalho no processo de formação das classes. A sua noção coletivista da sociedade era socialista e materialista; mas, a análise que ele faz da tecnologia e do papel da ciência e das elites intelectuais combinada com a sua teoria da crise moral sugere um ponto de vista conservador próximo do positivismo sociológico de Comte.
• Num sentido muito geral, Saint-Simon pode ser considerado como uma influência tanto na sociologia do século XIX como no desenvolvimento do socialismo e do marxismo. O que não está em dúvida, no entanto, é que a obra de Saint-Simon representa uma teorização da separação emergente entre Estado e sociedade civil, o desenvolvimento de uma esfera pública constituída por instituições económicas, políticas e culturais independentes da administração centralizada e burocrática.
• Mais enfaticamente do que Adam Smith, Saint-Simon definiu a administração do Estado como parasitária e hostil às necessidades da produção e às novas classes sociais emergentes, geradas pelo processo de industrialização. Pela sua natureza, escreveu, a humanidade estava destinada a viver em sociedade, primeiro sob regimes governamentais ou militares e depois, com o triunfo das ciências positivas e da indústria, sob um regime administrativo e industrial. As instituições administrativas da sociedade industrial já não estariam centralizadas no Estado, mas sim nas instituições da sociedade civil.