As iniciativas

• No século XIX, a conquista colonial não provém, pois, de uma vontade sistemática dos Estados, não se desenvolve segundo um plano preconcebido, uma visão de conjunto. É antes consequência de uma sucessão desordenada de iniciativas, ora individuais, ora colectivas - mas quase sempre privadas —, que antecedem a intervenção dos Estados e os colocam perante o facto consumado: os governos não ousam então desautorizá-las.
• São geralmente as ordens missionárias que tomam estas iniciativas. No século XIX, a história da colonização é inseparável da da evangelização. O balanço das missões, em 1815, é comparável ao da colonização: quase completamente negativo. Nada em África. O Japão fechou-se. A maior parte das ordens religiosas, entre elas a Companhia de Jesus, foram dissolvidas no século XVIII. Entre aquelas que subsistem, o recrutamento esgotou-se.
• Pode estimar-se, em 1815, que a história das missões, que no século XVI conhecera um grande impulso paralelo ao da conquista, está encerrada e termina por uma declaração de falência.
• Sob o pontificado de Gregório XVI, a expansão missionária recebe um novo impulso e registam-se sintomas de um despertar missionário. O protestantismo conhece uma evolução comparável, e um dos efeitos daquilo a que se chama na história religiosa do protestantismo, no século XIX, «o despertar» é precisamente um esforço missionário. Em Inglaterra, em França, criam-se sociedades de missões, que reúnem fundos, enviam missionários à Oceânia, a Madagáscar.
• Mas entre missionários católicos e protestantes desencadeia-se uma verdadeira guerra de missões na Oceânia, no Pacífico, entre 1830 e 1850. É então a ocasião para os marinheiros — portanto, para os Estados - intervirem e implantarem as suas bandeiras.
• Assim, sejam católicos ou protestantes, os missionários, que não dissociaram ainda claramente a evangelização da colonização, ocidentalizam e cristianizam simultaneamente.
• Os negociantes desempenham também um certo papel, mas menos importante, apesar das ideias feitas sobre o assunto.