Em 1914 não havia grande guerra fazia um século, quer dizer, uma guerra que envolvesse todas as grandes potências, ou mesmo a maioria delas, sendo que os grandes participantes do jogo internacional da época eram as seis "grandes potências" europeias (Grã-Bretanha, França, Rússia, Áustria-Hungria, Prússia - após 1871 ampliada para Alemanha - e, depois de unificada, a Itália), os EUA e o Japão. Além disso, a maioria das guerras envolvendo grandes potências fora rápida. Media-se a extensão da guerra em meses, ou mesmo semanas.