Estimou-se que em maio de 1945 havia talvez 40,5 milhões de pessoas desenraizadas na Europa, excluindo-se trabalhadores forçados dos alemães e alemães que fugiam diante do avanço dos exércitos soviéticos. Cerca de 13 milhões de alemães foram expulsos das partes da Alemanha ocupadas pela Polónia e a URSS, da checoslováquia e partes do Sudeste europeu onde haviam sido assentados. Foram absorvidos pela nova República Federal da Alemanha, que ofereceu um lar e cidadania a qualquer alemão que voltasse para lá, como o novo Estado de Israel ofereceu um "direito de retorno" a qualquer judeu.