As consequências demográficas

• As perdas humanas foram consideráveis devido à duração da guerra e à amplitude dos efectivos empenhados: cerca de 9 milhões de mortos, quase todos europeus.
• Estas perdas, que atingem as classes mobilizáveis, entre os 20 e os 40 anos, provocam uma diminuição da natalidade ao longo de várias gerações. A pirâmide das idades fica durante muito tempo desequilibrada. O fenómeno repercutir-se-á sobre a geração seguinte: aquilo que depois de 1930 se designará por «classes vazias». As classes que chegam então à idade da mobilização são menos numerosas. O fenómeno das classes vazias repercutir-se-á, por sua vez, na segunda geração.
• Esta perda de substância não afeta somente o aspecto demográfico. Pelas suas incidências, atinge a economia, que priva de produtores e consumidores, e a defesa nacional; repercute-se na atividade intelectual do país: basta pensar na extensa lista de escritores mortos na guerra.
• De maneira mais difusa, é uma componente do sentimento de envelhecimento que se abate sobre a Europa dos anos 20. A ausência dos pais desorganizou as famílias. Multiplicaram-se situações familiares anormais: viúvas de guerra, pupilos da nação. Na Rússia, a guerra civil e a fome vieram juntar-se à guerra com outros Estados: bandos de crianças erravam abandonadas.