Positivismo: As procuras das leis invariantes II

• Embora muitos sociólogos contemporâneos se considerem positivistas, o positivismo tem sido alvo de ataques severos nos últimos anos.
• Um trabalho considerável na filosofia da ciência lançou dúvidas sobre a adequação do positivismo às ciências naturais, o que tende a levantar dúvidas ainda maiores sobre a possibilidade de uma sociologia positivista. Alguns sociólogos (interpretativistas) nunca aceitaram uma abordagem positivista, e outros que o fizeram abandonaram-na totalmente ou adoptaram uma perspetiva positivista modificada. O positivismo não desapareceu da sociologia, mas parece claro que a sociologia se encontra agora numa era pós-positivista.
• O interesse de Comte pelo positivismo estava intimamente relacionado com o seu interesse pela sociologia. Comte "descobriu" a sociologia em 1839. Em consonância com o seu empenhamento no positivismo, definiu a sociologia como uma ciência positivista. De facto, ao definir a sociologia, Comte relacionou-a com uma das ciências mais positivistas, a física: "Sociologia ... é o termo que me é permitido inventar para designar a física social".
• Comte desenvolveu uma hierarquia das ciências positivistas - matemática, astronomia, física, biologia (fisiologia), química e, no auge (pelo menos nos seus primeiros trabalhos), sociologia. (É interessante notar que a hierarquia de Comte não deixa lugar para a psicologia, que parece reduzir-se a uma série de instintos biológicos).
• Esta hierarquia desce das ciências mais gerais, abstractas e distantes das pessoas para as mais complexas, concretas e interessantes para as pessoas. A sociologia baseia-se nos conhecimentos e procedimentos das ciências que lhe estão subjacentes, mas, na opinião de Comte, a sociologia é "a disciplina mais difícil e mais importante de todas".
• Dada a sua elevada estima pela sociologia, é fácil perceber porque é que Comte é há muito estimado pelos sociólogos. E dado o facto de que, como positivista, Comte via a teorização como a atividade última, é claro porque é que ele tem tido um estatuto tão elevado entre os teóricos.