Positivismo: As procuras das leis invariantes III

• Comte identificou explicitamente três métodos básicos para a sociologia - três formas básicas de fazer investigação social com o objetivo de obter conhecimento empírico do mundo social real.
• O primeiro é a observação, mas Comte não hesitou em rejeitar observações teóricas e isoladas do mundo social. Sem teoria, não saberíamos o que procurar no mundo social e não compreenderíamos o significado do que encontrámos. As observações devem ser orientadas por uma teoria e, quando efectuadas, devem estar ligadas a uma lei.
• O segundo método de Comte é a experiência, mas este método é mais adequado às outras ciências do que à sociologia. É obviamente virtualmente impossível interferir e tentar controlar os fenómenos sociais. A única exceção possível seria uma experiência natural em que as consequências de algo que acontece num determinado contexto (por exemplo, uma inundação) são observadas e comparadas com as condições em contextos em que esse evento não ocorreu.
• Por último, temos a comparação, que Comte dividiu em três subtipos. Em primeiro lugar, podemos comparar os seres humanos com as sociedades animais inferiores. Em segundo lugar, podemos comparar sociedades de diferentes partes do mundo. Em terceiro lugar, podemos comparar as diferentes fases das sociedades ao longo do tempo. Comte considerou este último subtipo particularmente importante; de facto, classificou-o como o "principal dispositivo científico" da sociologia.
• É tão importante que o separamos dos outros métodos comparativos e lhe atribuímos um estatuto independente como a quarta grande metodologia de Comte - a investigação histórica. De facto, John Stuart Mill considerou que este era um dos contributos mais importantes de Comte ao colocar a "necessidade de estudos históricos como fundamento da especulação sociológica".
• Apesar de Comte ter escrito sobre investigação, a maior parte das vezes dedicou-se à especulação ou teorização para chegar às leis invariantes do mundo social. Não deduziu estas leis indutivamente das observações do mundo social; deduziu-as antes da sua teoria geral da natureza humana. (Um crítico pode colocar questões como: Como é que Comte deduziu a sua teoria da natureza humana? Onde é que a foi buscar? Como podemos verificar se é ou não verdadeira?) Desta forma, Comte criou uma série de leis gerais positivistas, leis que aplicou ao mundo social.