Comte e a ciência positiva IV

• Comte descreve o método histórico como específico da sociologia. É claramente importante compreender o que Comte quis dizer com este termo, uma vez que sugere um movimento das representações analógicas das sociedades para a análise empírica dos processos sociais. "Se as comparações históricas dos diferentes períodos da civilização devem ter algum carácter científico", escreveu, "devem ser referidas à evolução social geral" .
• O método comparativo pertence à estática, o método histórico à dinâmica. Comte definiu o método comparativo como a comparação de diferentes estados coexistentes da sociedade humana nas várias partes da superfície do mundo - sendo esses estados completamente independentes uns dos outros.
• O método histórico liga estes estados da sociedade à evolução através das leis dinâmicas do desenvolvimento social que se relacionam efetivamente com a crescente solidariedade e unidade da sociedade estruturada nas funções cooperativas da divisão do trabalho e nos princípios universais consagrados na religião e na língua. A evolução social, por outras palavras, funciona através da existência de certas leis invariáveis que sintetizam a ordem e o progresso. É neste sentido que Comte repudia o empirismo.
• A sociologia não é uma ciência que acumula factos meramente espontâneos, mas procura interpretá-los e ligá-los entre si através da teoria: os factos não se baseiam propriamente na observação, mas são construídos pela mão orientadora da teoria. O verdadeiro conhecimento nunca pode basear-se apenas em factos observados, mas em leis que ligam todos os fenómenos sociais por semelhança e sucessão.
• A consciência de Comte de que os factos e a teoria estão mutuamente ligados sugere que a sociologia é uma ciência interpretativa, uma formulação que ultrapassa o positivismo crítico do Iluminismo. Comte foi o primeiro sociólogo teórico que era profundamente cético quanto à possibilidade de os factos observados falarem, por assim dizer, por si próprios. Mas a teoria que Comte desenvolveu era essencialmente uma teoria especulativa da mudança histórica, uma filosofia da história.
• Mas a teoria que Comte desenvolveu era essencialmente uma teoria especulativa da mudança histórica, uma filosofia da história. O resultado foi uma conceção do método histórico extremamente abstrata e não-histórica: os acontecimentos históricos específicos e o carácter especificamente histórico das instituições ficaram fora do quadro do positivismo sociológico.
• Os estados de desenvolvimento são concebidos de forma abstrata, as sequências são conceptuais e ideais, nem empíricas nem cronológicas. Um dos resultados das formulações abstractas de Comte sobre o método histórico e a distinção entre estática e dinâmica foi a separação entre o estudo de acontecimentos concretos, ou factos, e o estudo da mudança social como categoria histórica.