É um polissacárido linear composto por N-acetilglucosamina ligada entre si por uma ligação glicosídica. É em tudo semelhante à glucose, com a excepção da substituição do grupo OH no carbono 2. A quitina forma fibras linerares e, à semelhança da glucose, não é digerida pelos vertebrados. A quitina é o principal componente do exoesqueleto dos artrópodes—por exemplo, insectos, lagostas, e caranguejos,— e é o segundo polissacárido mais abundante na natureza, a seguir à celulose