Les reins traitent ~ 180 L de liquide dérivé du sang, soit 70 fois le volume du plasma. Ils n'excrètent, en urine, qu'un peu moins de 1% de cette quantité, soit ± 1,5 L. Le reste retourne dans la circulation.
Molécules ≤ 3 nm traversent librement la membrane de filtration vers la capsule glomérulaire, comme l'eau, le glucose, les acides aminés et les déchets azotés. Molécules ≥ 5 nm ne traversent pas.
Première étape de la production d'urine, uniquement au niveau du corpuscule, dans le glomérule, formation de l'ultrafiltrat ou filtrat glomérulaire (urine primitive)
Des mécanismes d'autorégulation prennent le relais pour maintenir un débit de filtration glomérulaire (DFG) constant entre 105 et 125 mL/min, malgré les variations de la pression artérielle systémique