In het Romeinse rijk leefden heel veel slaven: rond 100 v.C. was daar ongeveer 1 op de 3 mensen een slaaf. Heel weinig rechten hadden ook Romeinse vrouwen. Zij waren ondergeschikt aan hun mannen, vaders of broers. Hun taak was de huishouding en het opvoeden van kleine kinderen. In de praktijk werkten armere vrouwen vaak ook buitenshuis.