Krankheitserreger bekommt man aus einer sogenannten Infektionsquelle. Dies kann ein erkrankter Mensch sein, aber auch ein kontaminierter (mit Mikroorganismen verunreinigter) Gegenstand, erregerhaltiges Lebensmittel oder Wasser. Auch Tiere übertragen Krankheitskeime, ohne selbst krank zu sein.