I 1936 brøt den spanske borgerkrigen ut da fascistiske offiserer ledet av Francisco Franco gikk til angrep på den demokratisk valgte regjeringen. Franco fikk hjelp fra Tyskland og Italia. I 1937 bombet tyske fly den lille byen i Guernica, som ikke hadde noen militær betydning, og dette angrepet står som et symbol på sivile ofre i krig. Pablo Picasso, en kjent spansk kunstmaler, reagerte ved å skape maleriet «Guernica», som viser kaoset og panikken blant innbyggerne under bombingen.