La tesis tradicional ha explicado el renacimiento en el Occidente europeo como resultado de las cruzadas. Estas, a juicio de esta tesis, reabrieron el Mediterráneo para las actividades mercantiles de los europeos. Sin embargo, los factores de renovación fueron anteriores y se produjeron en dos ámbitos distintos: las ciudades de Amalfi, Nápoles, Gaeta, Venecia, etc., en el Mediterráneo, hicieron el papel de «respiraderos» comerciales. Además, los mares del norte de Europa también jugaron un papel importante en el origen de la revolución mercantil