Siya ay may dugong Pinoy. Ang kanyang ina ay Pilipina at ang ama naman niya ay isang British. Ang unang nanligaw sa kanya ay si Antonio Luna ngunit umamin ang dalaga na may lihim siyang pagtingin kay Rizal. Inilarawan ni Rizal si Nellie bilang isang maganda, matalino, at relihiyosong babae. Hindi nagpatuloy ang kanilang pag-iibigan dahil tumanggi si Rizal na maging Protestante.