En Europe de l'Est, les juifs sont obligés de vivre dans des zones spéciales, des zones de résidence, les shtetl (=bidons villes), régulièrement des pogroms de juifs donc objets de violence par d'autres. Pas une situation très viable. En Europe de l'Ouest, depuis la Révolution française, la France a donné la nationalité française aux juifs donc les considérant comme des citoyens comme les autres. Autres pays ont suivi. Ils s'assimilent, deviennent des citoyens comme tous les autres. On ne les considère donc pas comme un peuple mais une religion. Mais, malgré cela, toujours des poussées d'antisémitisme très fortes (affaire Dreyfus par exemple). Soit vivre dans persécution soit dans l'assimilation (qui n'empêche pas les persécutions et qui mène à terme à l'abandon progressif de sa judaïté). Volonté d'échapper à cet étau, d'où la création du sionisme