Ήταν ένα πνευματικό- ιδεολογικό κίνημα που επεδίωκε τη διάδοση των διαφωτιστικών ιδεών μεταξύ των Ελλήνων με σκοπό την ιδεολογική προετοιμασία για τον αγώνα της ελευθερίας. Το κίνημα διαμορφώθηκε στα μέσα του 18ου αιώνα και αναπτύχθηκε αρχικά στις παροικίες και σε μεγάλα εμπορικά κέντρα του Ελληνισμού (Σμύρνη, Ιωάννινα, Χίος)