Degradación de la hemoglobina
1. Cuando un eritrocito muere, los compuestos se dividen en globina y heme; a su vez, el heme se fragmenta; el hierro se separa de la protoporfirina y se almacena en el citoplasma de los macrófagos
2. Los cuatro anillos pirrólicos que formaban parte de la porfirina, se transforman en biliverdina (verde), proceso que se lleva a cabo dentro del sistema retículo endotelial (macrófagos esplénicos)
3. La biliverdina pasa a la circulación sanguínea como bilirrubina (amarilla) libre o indirecta, al llegar al hígado, en los hepatocitos se conjuga con dos moléculas de ácido glucurónico, dando lugar a bilirrubina conjugada o directa, ésta se excreta en la bilis, y una vez en el intestino, se convierte en urobilinógeno y en estercobilina, pigmentando la orina y las heces respectivamente