En la necrosis, las células afectadas se hinchan por alteración en la permeabilidad de su membrana, hay destrucción de los organelos, liberación de enzimas líticas al medio intra y extracelular, fragmentación del núcleo al azar y ruptura de la membrana citoplásmica. La apoptosis en cambio, es una muerte rápida, que se caracteriza por contracción de las células y condensación de la cromatina nuclear (picnosis), en la que se activan proteasas capaces de romper el citoesqueleto y causar la retracción de la célula