Kivennäisaineita tarvitaan kudosten rakenteisiin, aineenvaihduntaan sekä entsyymien toimintaan. Kivennäisaineet jaetaan makrokivennäisaineisiin, joiden tarve on yli 100 mg vuorokaudessa, ja hivenaineisiin, joiden tarve on alle 100 mg vuorokaudessa. Elimistölle välttämättömiä makrokivennäisaineita ovat kalsium, kalium, magnesium, natrium ja fosfori. Rauta, sinkki, kupari, seleeni, jodi, mangaani ja molybdeeni taas ovat välttämättömiä hivenaineita.