Dalam tradisi Barat, istilah “civilisation” digunakan bagi menggambarkantahapsesuatumasyarakat atau budaya yang kompleks.
Lazimnya, masyarakat bertamadun diukur melalui pencapaian ilmudanteknologi, ekonomi, struktur politik, kemasyarakatan dan petempatandikawasan perbandaran.
Bagi masyarakat Barat, tamadun dikaitkan dengan pembangunan lahiriah terutamanya dalam bidang kebudayaan seperti kesenian,penulisan, undang-undang dan perbandaran.
Arnold J. Toynbee menjelaskan tamadun sebagai suatu sistemmasyarakat yang memperkasakan sistem politik, ekonomi, sosial serta kesenian dan kebudayaan.