Jean Piaget e Lev Vygotsky

• Jean Piaget, um psicólogo suíço, passou mais de meio século a estudar as formas como as crianças pensam, percepcionam e aprendem. A sua investigação influenciou a perspetiva antropológica sobre a cognição e a enculturação. Piaget acreditava que o processo de pensamento e raciocínio estava relacionado com o processo biológico de alterações neurais que influenciam o cérebro. Utilizou experiências que se centraram não só no que as crianças aprendem, mas também na forma como compreendem o mundo.
• Piaget identificou quatro fases principais do desenvolvimento cognitivo. Piaget formulou a hipótese de que estas fases refletem a maturação biológica, bem como a enculturação. À medida que cada criança progride através destas fases, adquire mais informação e começa a organizar e a percecionar a realidade de formas novas e diferentes.
• Piaget sugeriu que certas categorias inatas regulam e ordenam a nossa experiência do mundo.
• Embora Piaget estivesse certamente consciente de que a aprendizagem de valores, normas e crenças não é a mesma de sociedade para sociedade, acreditava que os seres humanos de todo o mundo progridem na mesma sequência através das várias fases acima descritas. Mais tarde, na sua carreira de investigador, Piaget reconheceu que as fases que propôs tinham fronteiras difusas e que a idade exata em que cada fase do desenvolvimento cognitivo é atingida varia de indivíduo para indivíduo, dependendo das capacidades mentais inatas e da natureza da experiência de enculturação.
• O modelo de aprendizagem de Piaget teve uma grande influência na compreensão da enculturação por parte dos antropólogos.
• Piaget postulou que a aprendizagem compreende os processos complementares de assimilação e acomodação, que diferenciam a forma como a nova informação ou conhecimento é compreendido em relação aos modelos mentais ou esquemas existentes. O autor descreve a assimilação como a forma como os novos conhecimentos são ajustados para se enquadrarem nos esquemas existentes sem sofrerem grandes alterações. Mas, eventualmente, a acomodação tem lugar no processo de aprendizagem e os esquemas alteram-se para se adaptarem aos novos conhecimentos e informações.
• Esta perspetiva piagetiana influenciou o falecido antropólogo (e sociólogo) francês Pierre Bourdieu. Bourdieu referiu-se à forma como os esquemas mentais existentes eram modificados pelo ambiente social e cultural e eram produzidos e reproduzidos para formar um habitus ou disposições interiorizadas que influenciavam e moldavam a cognição e o comportamento.
• O psicólogo russo Lev Vygotsky seguiu o trabalho de Piaget e enfatizou os aspectos biológicos do pensamento e da cognição, mas, como vivia na União Soviética, foi influenciado por pensadores como Karl Marx sobre o impacto das relações sociais no pensamento e no comportamento. No entanto, argumentou que as fases de desenvolvimento do pensamento e do raciocínio não representavam distinções nítidas, mas eram mais contínuas e também eram moldadas por contextos linguísticos, sociais e culturais.
• Estas teorias tiveram um enorme impacto nas explicações contemporâneas da cognição e do pensamento no domínio da antropologia cognitiva.
• Uma conclusão enfatizada nesta investigação por estes antropólogos cognitivos é que nós, humanos, partilhamos processos cognitivos e de raciocínio muito semelhantes. No entanto, todos os nossos processos cognitivos são influenciados pela cultura e pela linguagem a que estamos expostos em criança e ao longo da vida.
• Uma conclusão enfatizada nesta investigação: Todas as pessoas utilizam padrões de lógica semelhantes e desenvolvem uma compreensão das relações de causa e efeito. Em todo o mundo, as pessoas desenvolvem sistemas de classificação através de processos semelhantes de abstração e generalização. As diferenças entre grupos culturais residem no conteúdo dos valores, crenças e normas da sociedade.