Sumário

• As relações entre os seres humanos e os lugares são complexas, com cada um a moldar e a formar o outro. Através de uma variedade de relações, os seres humanos dão significado aos lugares. Os etnógrafos também incutem significado aos lugares, mas fazem-no de formas muito particulares. A etnografia transforma o lugar quotidiano de alguém numa coisa chamada "campo".
• Um campo etnográfico não é equivalente a um simples espaço geográfico ou social, nem é uma construção mental do etnógrafo, mas requer estes dois elementos. Um campo etnográfico fornece uma fronteira interrogativa para mapear uma paisagem geográfica e/ou social e/ou emocional que é habitada por um grupo participante. Um campo etnográfico tem uma pergunta (ou uma série de perguntas) incorporada que impele o etnógrafo para a resolução. Um campo etnográfico, portanto, ajuda a definir um problema ou uma série de problemas a investigar.
• Historicamente, a antropologia formou-se a partir de uma ligação ao campo remoto e exótico, e a sociologia foi pioneira no trabalho de campo etnográfico na cidade, mas estas distinções caíram em grande parte no final do século XX e a escolha do local de campo já não funciona como base para distinguir a antropologia da sociologia. Do mesmo modo, a ideia de um campo singular discreto desmoronou-se face à etnografia multi-situada, embora isso não tenha alterado a forma como as questões abrangentes unem espaços geográficos separados num campo interrogativo unitário.
• Um estudo de caso baseado no trabalho de campo na minha cidade natal demonstrou que um campo nem sempre é o que se espera que seja e que qualquer lugar, exótico ou familiar, pode ser construído como etnográfico. Do mais mundano ao mais extraordinário, quando observados com o olhar investigativo do etnógrafo, os lugares tornam-se campos etnográficos.